Filho de sírios que imigraram para o Brasil nas primeiras décadas do século XX, Gilberto Abrão nasceu em Curitiba, em 22 de março de 1943 e se tornou um torcedor do Coxa, como faz questão de enfatizar. Aos dez anos de idade, seus pais o enviaram para o Líbano, para aprender o idioma árabe, a cultura e a religião muçulmanas. Lá ele viveu até os 14 anos, na casa de uma tia. De volta ao Brasil, continuou seus estudos à noite para poder trabalhar durente o dia. Em 1962 se alistou como voluntário das Forças de Emergência das Nações Unidas para guarnecer as fileiras de soldados que atuavam na fronteira entre o Egito e Israel. Por ser fluente em árabe e inglês permaneceu por 14 meses na Faixa de Gaza.