Esposito concedeu a seguinte entrevista ao ICArabe, principalmente sobre a vida daquele que afirmou ser portador da mensagem islâmica.
ICArabe: Há várias fontes que dão conta da vida de Muhammad. Existem também fontes não árabes que atestem sobre a vida dele?
John Esposito: Nós temos tantas informações e relatos de Muhammad como temos de Jesus.
ICArabe: Como Muhammad é descrito nesses relatos?
Esposito: Muhammad era uma pessoa pia, reflexiva e séria antes e depois de receber a primeira revelação. Sua reputação de ser justo e confiável – ele era conhecido como Al-Amin, o confiável – levou cidadãos de Yathrib, mais tarde nomeada como Medina, a convidá-lo para liderar a comunidade e arbitrar entre eles para resolver seus conflitos. Ele era um homem de negócios de sucesso, um líder político efetivo e um criador de leis, um efetivo líder militar, apesar de sempre a diplomacia. A tradição muçulmana o retrata como sendo um marido e pai carinhoso. Ele continuou casado com apenas uma esposa, Khadija, até a sua morte. Depois ele desposou uma série de outras mulheres, como era o costume da época, a fim de cimentar relações com outras tribos, e outras por atração e paixão.
ICArabe: Segundo Max Weber, o Islã é uma religião nascida da espada, liderada por um profeta que na verdade era um líder guerreiro. Qual a sua opinião?
Esposito:O Islã não se espalhou em seu início pela espada, pois alguns governantes muçulmanos poderiam coletar mais impostos dos povos conquistados se eles não se convertessem. Nós sabemos que os cristãos e judeus eram considerados os Povos do Livro e em troca do pagamento de uma taxa poderiam continuar a seguir sua fé e serem guiados por seus líderes em assuntos religiosos.
ICArabe: Por outro lado, há quem defenda que ele foi um revolucionário que mudou alguns costumes selvagens das tribos árabes que viviam naquela época na Península Arábica. O senhor concorda? O que mudou para melhor depois da conversão dos árabes?
Esposito: Como os profetas bíblicos, Muhammad foi um reformista que chamou as pessoas para que adotassem um único Deus (Allah) e em nome de Deus introduziu uma série de reformas religiosas e sociais. Proscreveu o infanticídio, enfatizou a justiça social, em relação ao tratamento a órfãos, mulheres, pobres, estabeleceu regulamentos para a condução de guerras, instituiu regulamentos para as transações de negócios de forma ética, reconheceu os direitos de judeus e cristãos como os Povos do Livro, reconhecendo seus profetas e revelações – uma tolerância não praticada pela Cristandade que perseguiu os judeus, muçulmanos e outros cristãos, que foram rotulados hereges.
ICArabe: Por que, em sua opinião, o Islã, que cresceu tão rápido em seu início e hoje em dia continua crescendo, é considerada a religião que mais cresce no mundo?
Esposito: A mensagem religiosa do Islã é simples e direta. Enfatiza a crença em Deus, orações, a ajuda aos pobres e destituídos e a justiça social. Ela enfatiza comunidade transnacional e transcende questões de raça, tribo, etnia. Obviamente essas idéias nem sempre têm sido seguidas. Na verdade, todas as religiões sempre têm uma lacuna entre seus ideais e sua realidade.
