O islã é um dos principais sistemas religiosos do mundo contemporâneo, com cerca de 2 bilhões de adeptos. É uma religião monoteísta de cunho universal originada da pregação profética de Muhammad, ou Maomé, que viveu entre 510 e 632 na Arábia. O islã tem como principais referências normativas o Alcorão e os chamados “5 pilares” – profissão de fé (shahada), orações diárias (salat), jejum durante o Ramadã (sawm), oferta do dízimo ou caridade (zakat), e a peregrinação à Meca (hajj) – que são um conjunto de doutrinas, rituais e práticas que definiriam a adesão ao islã, para além das diferenças sectárias, culturais, geracionais e mesmo individuais, que marcam a expressão da religião como fenômeno social.
Presente desde a Ásia até a América do Sul, as principais correntes sectárias no islã são o sunismo e o xiismo, acompanhadas de outras tradições sectárias minoritárias, como o ibadismo e a ahmadiya. Para os sunitas, aproximadamente 84% dos adeptos, a profecia é limitada à mensagem revelada no Alcorão; já para os xiitas (15%) ela inclui o próprio profeta e sua família, aos quais atribuem um caráter sagrado. Essas distintas concepções da profecia geraram diferenças doutrinais, rituais e institucionais que marcam as fronteiras entre as duas tradições. Tanto o sunismo quanto o xiismo são atravessados por tradições devocionais e místicas, sendo o sufismo a mais importante entre elas.
Desde o século XIX o mundo muçulmano tem sido atravessado por movimentos de reforma religiosa, que vêm modificando as formas de interpretar, praticar e vivenciar o islã. Paralelamente a isso, nos séculos XX e XXI diferentes movimentos e organizações utilizaram o islã como linguagem cultural para elaborar e expressar seus projetos políticos. Em vários contextos, o islã político ganhou popularidade na sua atuação contra Estados autoritários e excludentes, contínuas intervenções militares euro-americanas de cunho imperialista, e o colonialismo, militarismo e apartheid israelense. Assim, além de um sistema religioso globalizado, o islã é um dos elementos constitutivos do mundo contemporâneo em suas diversas esferas de comunicação e ação.
Paulo Gabriel Hilu da Rocha Pinto é Ph.D. em Antropologia pela Boston University. Ele é professor do Programa de Pós-Graduação em Antropologia da Universidade Federal Fluminense, onde também é o coordenador do Núcleo de Estudos do Oriente Médio (NEOM). Suas publicações incluem os livros Árabes no Rio de Janeiro: Uma Identidade Plural (2010); Crescent of Another Horizon: Islam in Latin America, the Caribbean and Latino USA (2015) e Islã: Uma Antropologia Histórica do Mundo Muçulmano (2025).
